Μέσα στις θεαματικές μεταμορφώσεις της παραλιακής ζώνης του San Francisco τα τελευταία χρόνια, ένα κλασικό σημείο της πόλης αντιστάθηκε στην αλλαγή: το Fisherman’s Wharf. Η κορυφαία τουριστική ατραξιόν, με σειρές από πολύχρωμους πλανόδιους πωλητές, εστιατόρια με θαλασσινά και σκάφη αθλητικής αλιείας, μοιάζει σαν διαχρονικό κομμάτι του τοπίου της προκυμαίας.
Η ιστορία, όμως, λέει κάτι διαφορετικό. Από τα πρώτα κιόλας χρόνια της παραλιακής ζώνης του San Francisco, το Fisherman’s Wharf εξελισσόταν συνεχώς. Και η θέση του και η διάταξή του μετακινήθηκαν επανειλημμένα μεταξύ 1870 και 1930, για να ανοίξουν χώρο για τη σχεδόν αδιάκοπη κατασκευή εμπορικών προβλητών και θαλάσσιων τειχών (seawalls). Ακόμη και τα σκάφη που έδεναν στο Fisherman’s Wharf άλλαξαν, αντανακλώντας τον δυναμισμό της αλιείας στον κόλπο του San Francisco. Ευτυχώς, ένα πράγμα έμεινε σταθερό: η γραφική γοητεία του Fisherman’s Wharf. Σήμερα σώζονται εκατοντάδες φωτογραφίες από όλες τις διαφορετικές του εποχές και αποτελούν ένα πολύτιμο χρονικό της μεταμόρφωσής του.
Η επαγγελματική αλιεία κατά μήκος της προκυμαίας μεγάλωσε μαζί με την ταχύτατα αναπτυσσόμενη πόλη του San Francisco. Από την εποχή του Gold Rush, οι αγορές και τα εστιατόρια της πόλης προμηθεύονταν φρέσκα θαλασσινά από ένα συνεχώς διευρυνόμενο, ετερόκλητο σύνολο σκαφών και από νεοφερμένους ψαράδες από όλο τον κόσμο.
Ήδη από το 1856, ένα μικρό χωριό Κινέζων μεταναστών στη νότια ακτογραμμή κάλυπτε τις δικές του ανάγκες και τις ψαραγορές της Chinatown, χρησιμοποιώντας sampans και μικρά junks που κατασκευάζονταν στην άκρη του νερού. Ευρωπαίοι μετανάστες και Αμερικανοί από την East Coast κυνηγούσαν σολομό, γλώσσα, καβούρια και ρέγγα με μια ποικιλία μικρών σκαφών όπως sloops, whitehalls, sailing smacks και τροποποιημένες λέμβους πλοίων.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1860, διαδοχικά κύματα ιταλικής μετανάστευσης έφεραν εκατοντάδες ψαράδες από τα παράκτια χωριά κοντά στην πόλη της Genoa στο San Francisco. Έφτιαξαν και αλιευτικά σκάφη στην παράδοση της πατρίδας τους, που οι ίδιοι τα έλεγαν «silenas», αλλά αργότερα έγιναν πιο γνωστά ως «San Francisco feluccas». Η αξιοπλοΐα αυτών των μικρών σκαφών με λατίνι ταίριαζε ιδανικά στα σκληρά νερά του κόλπου του San Francisco και συνέβαλε στην επιτυχία των έμπειρων ιδιοκτητών τους. Η felucca έγινε γρήγορα το βασικό σκάφος των αλιευτικών στόλων που έδεναν κατά μήκος της προκυμαίας του San Francisco.
Το παλαιότερο καταγεγραμμένο σημείο όπου βρισκόταν ο αυξανόμενος στόλος των feluccas ήταν το India Dock, στο τέλος των Vallejo και Green Streets. Εκεί, στη εσωτερική λεκάνη μιας μικρής ορθογώνιας προβλήτας, ο στόλος μοιραζόταν χώρο με διάφορα μεγαλύτερα σκάφη. Με τη φωτογραφία ακόμη στα πρώτα της βήματα, έχουν σωθεί μόνο λίγες εικόνες από αυτή την πολυχρηστική προβλήτα, και όλες έχουν τραβηχτεί από αρκετά μακριά ώστε να κρύβουν τις λεπτομέρειες του στόλου που ήταν χωμένος πίσω από τους προστατευτικούς πασσάλους. Μόνο μετά το 1884, τη χρονιά που ο στόλος μεταφέρθηκε στις νέες κρατικές προβλήτες στο τέλος των Union και Greenwich streets, αποτυπώθηκαν στο φιλμ οι γνώριμες σκηνές: ψαράδες μαζεμένοι στα σκάφη τους να μαντάρουν δίχτυα και να στεγνώνουν πανιά.
1884–1900
Ως η πρώτη προβλήτα που χτίστηκε ειδικά για τους αλιευτικούς στόλους, το Union Street Wharf ήταν μια εντυπωσιακή εγκατάσταση πλήρους εξυπηρέτησης. Προεκτεινόταν από την ακτή με κατεύθυνση προς βορρά-βορειοανατολικά και αποτελούταν από ένα μακρύ, στενό ορθογώνιο περίπου 450 πόδια μήκος και 150 πόδια πλάτος, με είσοδο στη υπήνεμη ανατολική πλευρά. Η ανατολικότερη προβλήτα είχε ένα μακρύ υπόστεγο για τη συντήρηση του αλιευτικού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων μεγάλων καζανιών για το «βάψιμο/δέψιμο» (tanning) διχτυών και ιστίων. Στη βορειοδυτική γωνία της προβλήτας υπήρχε ένα μικρό slip, δηλαδή μια ράμπα, που σε συνδυασμό με τα davits κατά μήκος της εξωτερικής πλευράς επέτρεπε στους ψαράδες να βγάζουν τα σκάφη τους έξω για βάψιμο και επισκευές. Κατά μήκος της εσωτερικής προβλήτας, με πρόσωπο προς το Embarcadero (που τότε λεγόταν East Street), βρισκόταν το Market House, όπου το καθημερινό φορτίο ψαριών και καβουριών ξεφορτωνόταν και πουλιόταν τις πολύ πρωινές ώρες για μεταπώληση από ψαραγορές, ξενοδοχεία, εστιατόρια και πλανόδιους.
Οι φωτογραφίες του Union Street Fisherman’s Wharf είναι γεμάτες εικόνες από τις φημισμένες San Francisco feluccas με λατίνι. Αυτά τα «εργατικά» σκάφη είχαν κατάρτι έντονα γερμένο προς τα εμπρός και ένα μεγάλο τριγωνικό πανί που κρεμόταν από μια μακριά, δίκορμη κεραία. Σε ορισμένες εικόνες φαίνονται και μεγαλύτερες feluccas με μακρύ, καμπυλωτό bowsprit. Πιθανότατα πρόκειται για τις feluccas ανοιχτής θάλασσας για trawling, των οποίων οι δραστήριοι Σικελοί ιδιοκτήτες εισήγαγαν το αποδοτικό paranzella drag net στον κόλπο το 1876 και γρήγορα «κλείδωσαν» την αγορά του offshore rockfish. Οι υπόλοιπες feluccas ψάρευαν με παραγάδια χειρός (handlines), gillnets και, σε ορισμένες μικρότερες feluccas, με κυκλικά δίχτυα για καβούρια. Σολομός, rockfish, ρέγγα και καβούρι ήταν οι βασικές τους ψαριές.
Ανάμεσα στα γερμένα κατάρτια των feluccas στο Union Street Wharf ξεχωρίζει πού και πού ένα ίσιο κατάρτι, κατεβασμένο μέσα στο ανοιχτό cockpit ενός ιστιοφόρου γρι-γρι με δίχτυα (sailing gillnet boat). Αυτά τα ψαράδικα, διπλοπλώρια (double-ended), με spritsail rig και centerboard, χρησιμοποιούνταν κυρίως στη σολομοαλιεία για να απλώνουν τα μακριά drift nets, σαν δίχτυα τένις, σε μεγάλες εκτάσεις στα ρηχότερα νερά των San Pablo και San Francisco Bays, καθώς και στους ποταμούς Sacramento και San Joaquin. Στο San Francisco χρησιμοποιούνταν επίσης ως βοηθητικά σκάφη (tenders) για τις paranzella feluccas, μεταφέροντας την ψαριά από έξω από το Golden Gate, ενώ οι feluccas έμεναν για άλλο ένα τρίωρο σύρσιμο των paranzella nets.
Ο προσεκτικός παρατηρητής των φωτογραφιών του Union Street Wharf μπορεί να διακρίνει ένα διαφορετικό είδος σκάφους να ξεπροβάλλει από τις σκιές κάτω από τις προβλήτες. Εκεί, με τα κατάρτια κατεβασμένα, οι ψαράδες έδεναν το sailing crab boat: ένα μικρό, καταστρωμένο σκάφος για ιστιοπλοΐα και κωπηλασία, μήκους δεκαπέντε ποδιών. Είχε spritsail rig και μια loose-footed jib που σηκωνόταν από ένα κοντό bowsprit. Τα crab boats ήταν αρκετά μικρά για να χειρίζονται εύκολα ανάμεσα στις επικίνδυνες βραχώδεις ακτές του κόλπου, όπου ευδοκιμούσε το καβούρι. Παρότι ο στόλος των crab boats αριθμούσε σχεδόν πενήντα σκάφη τη δεκαετία του 1880, οι φωτογραφίες αυτών των σκαφών έξω από τα σκοτεινά τους δεσίματα είναι σπάνιες — κάτι που τα κράτησε στην αφάνεια, παρότι είχαν κεντρικό ρόλο.
1900–1915
Το 1900, η συνεχιζόμενη κατασκευή του νέου seawall και η άνθηση της ναυτιλιακής βιομηχανίας του San Francisco ανάγκασαν τον αλιευτικό στόλο να μετακινηθεί ξανά. Το νέο Fisherman’s Wharf βρισκόταν στη δυτικότερη επέκταση του seawall, στη διασταύρωση των Jefferson και Taylor streets. Το μακρύ, ορθογώνιο σχήμα του παρέπεμπε στο Union Street wharf. Ωστόσο, ο προσανατολισμός του ήταν προς τα δυτικά, με είσοδο στη δυτική πλευρά, εκτεθειμένη στους βρυχηθμούς των δυτικών ανέμων του San Francisco. Το βραχώδες seawall ακριβώς έξω από την είσοδο της νέας προβλήτας και κατά μήκος της βόρειας πλευράς λειτουργούσε σαν ανεμοθραύστης, προστατεύοντας τον στόλο των μικρών σκαφών που έδεναν πίσω από τους πασσάλους.
Το διαβόητο παλιό Market House δεν μεταφέρθηκε μαζί με τα σκάφη στη νέα τοποθεσία. Χτίστηκε ένα καινούριο, όπως και ένα νέο υπόστεγο για το δέψιμο των διχτυών. Μια μεγαλύτερη ράμπα κατέβαινε με κλίση στο νερό από το boat shop κατά μήκος της ανατολικότερης πλευράς της προβλήτας. Το περίτεχνο βικτωριανό γραφείο του U.S. Army Barge μοιραζόταν επίσης το Taylor Street wharf και βρισκόταν πιο έξω, προς το υπεράκτιο άκρο του seawall. Δύο εργαστήρια ναυπήγησης καταλάμβαναν τις όχθες της εσωτερικής λεκάνης, που σύντομα θα γινόταν η δυτικότερη επέκταση της Jefferson Street.
Παρότι οι φωτογραφίες της προβλήτας στα πρώτα της χρόνια κατά μήκος της Jefferson Street συνεχίζουν να δείχνουν εξαιρετικές εικόνες από τις σταθερές feluccas και τους ανθεκτικούς sailing gillnetters, υπάρχουν λεπτές ενδείξεις μιας αλλαγής χωρίς επιστροφή. Για παράδειγμα, τα sailing crab boats έχουν εξαφανιστεί. Εκείνη την περίοδο, ο ναυτικός κινητήρας άρχιζε να αντικαθιστά τα παραδοσιακά ιστιοφόρα rigs του αλιευτικού στόλου, και παρουσιάστηκαν νέα σχήματα γάστρας για να αντέξουν το βάρος και την ώθηση των μηχανών. Τα μικρά crab boats με sprit rig ήταν τα πρώτα που χάθηκαν, αντικαθιστάμενα από έναν μικρό αλλά ελκυστικό στόλο βενζινοκίνητων launches με fantail και κάθετη πλώρη (plumb-stemmed). Τα κέρδη από την paranzella fishery επανεπενδύθηκαν σε έναν στόλο μεγάλων ατμοκίνητων ρυμουλκών, των οποίων η δύναμη και η αποδοτικότητα ξεπερνούσαν κατά πολύ εκείνη των μεγάλων ιστιοφόρων feluccas, εξασφαλίζοντας ακόμη περισσότερο την offshore dragnet fishery για τους ιδιοκτήτες τους. Άρχισαν επίσης να εμφανίζονται feluccas χωρίς κατάρτια, με κομμένη πρύμνη και προπέλες που αναδύονταν από το νερό — συγκινητικές εικόνες της προσπάθειας να προσαρμοστούν στις νέες τεχνολογίες, κρατώντας όσο γίνεται τις δοκιμασμένες παραδόσεις.
1915–1930
Μέχρι το 1930 ο ναυτικός κινητήρας είχε κυριαρχήσει πλήρως στο Fisherman’s Wharf. Η καθολική αποδοχή του ως τότε φαίνεται στην ομοιομορφία των τύπων σκαφών κατά μήκος της προβλήτας.
Τα αλιευτικά Monterey με πλώρη τύπου clipper ήταν παντού. Οι «τετράγωνες» πρύμνες τους αντιμετώπιζαν την τάση των σκαφών να «κάθονται» (squat) κάτω από την ώθηση και το βάρος της μηχανής· οι εντυπωσιακά ανασηκωμένες, κοίλης διατομής πλώρες τύπου clipper ήταν ιδανικές για να σκίζουν τα κύματα υπό ισχύ· και τα μικρά wheelhouses στο μέσο του σκάφους προσέφεραν προστασία σε μεγαλύτερα ταξίδια στα βαθύτερα, πιο τραχιά νερά του κόλπου. Αυτά τα χαρακτηριστικά εξασφάλισαν τη δημοτικότητά τους ως καθολικό, πολυχρηστικό σκάφος, που χρησιμοποιούνταν σε όλες τις μορφές αλιείας: trawling, trolling, καβουροψάρεμα και gillnetting.
Η αποδοτικότητά τους, μαζί με την αυξημένη αποδοτικότητα των δικτύων διανομής, ενθάρρυνε ένα «μπουμ» στην αλιεία, που περιορίστηκε μόνο από τις καταστροφές της Great Depression. Τα προϊόντα του κόλπου μεταφέρονταν από τις προβλήτες του Fisherman’s Wharf του San Francisco με φορτηγά, τρένο και πλοίο σε όλη τη West Coast και στην υπόλοιπη χώρα. Πολλές από τις παραδοσιακές εγκαταστάσεις εμπορίας του παλαιότερου Fisherman’s Wharf, όπως το Fish Market building, αντικαταστάθηκαν από βιομηχανικές μονάδες επεξεργασίας και συσκευασίας.
Για να χωρέσουν οι νέες εγκαταστάσεις της δεκαετίας του 1920 και 1930, το Fisherman’s Wharf μεγάλωσε σε τρεις λεκάνες, με την Jones Street να επιχωματώνεται εκεί όπου κάποτε βρισκόταν το προστατευτικό riprap στο δυτικό άνοιγμα της αρχικής λεκάνης. Η παλιά νότια προβλήτα επεκτάθηκε μέχρι τη νέα Jones Street, απαιτώντας από τα Montereys να περνούν κάτω από την προβλήτα. Έτσι, πολλά σκάφη αυτής της περιόδου είχαν αρθρωτά (hinged), ή tabernacle, κατάρτια, τα οποία κατέβαζαν για να περάσουν από κάτω. Για να εξυπηρετηθούν τα βαρύτερα Montereys, οι ελαφριές ράμπες των παλαιότερων Fisherman’s Wharves εγκαταλείφθηκαν υπέρ μιας μεγάλης, βαριάς κατασκευής skid, που οδηγούσε κατευθείαν στα ναυπηγεία των Castagnola, Labruzzi και Genoa, και στο μηχανουργείο των Boicelli και Boss. Εκεί τα Montereys κατασκευάζονταν και επισκευάζονταν, και οι αξιόπιστοι, μονοκύλινδροι ναυτικοί κινητήρες τους συντηρούνταν, εξασφαλίζοντας τη μακροζωία και την παραγωγικότητα αυτού του σκληρά εργαζόμενου στόλου.
Από τη δεκαετία του 1930 μέχρι σήμερα, ακόμη περισσότερες αλλαγές έχουν επηρεάσει το δικό μας Fisherman’s Wharf. Πολλά από τα ονόματα που συμμετείχαν τότε στην αλιεία, όπως Castagnola, Tarantino και Alioto, υπάρχουν ακόμη — έχοντας ανταλλάξει τις αβέβαιες τύχες της ζωής του ψαρά με τις πιο σταθερές και κερδοφόρες επιχειρήσεις διανομής ψαριών και εστίασης. Νέα κύματα μετανάστευσης έφεραν ψαράδες από τη Νοτιοανατολική Ασία στις προβλήτες μας, που ψαρεύουν για να προμηθεύουν τις αγορές ζωντανών ψαριών της Chinatown και του Tenderloin. Σκάφη αθλητικής αλιείας και τουριστικά σκάφη πλέον διεκδικούν χώρο δίπλα στους τοπικούς επαγγελματικούς στόλους, ενώ κι αυτοί με τη σειρά τους μετακινούνται και «στριμώχνονται» για να δημιουργήσουν χώρο στις προβλήτες για επισκέπτες από τους παροδικούς στόλους ρέγγας και σολομού της Pacific Coast. Ακόμη και σήμερα, μπαίνουν νέοι πάσσαλοι για να επεκταθεί ο χώρος ελλιμενισμού για αυτούς τους δραστήριους στόλους, και κατασκευάζονται νέες, υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις επεξεργασίας και συσκευασίας.
Καθώς το Fisherman’s Wharf συνεχίζει τη μακρά του παράδοση στην αλλαγή, ίχνη του παρελθόντος παραμένουν. Πολλές κατασκευές και ορισμένα από τα σκάφη που έπαιξαν τόσο κεντρικό ρόλο στην αλιευτική κοινότητα του San Francisco στις αρχές του 20ού αιώνα μπορούν ακόμη να τα δει κανείς κατά μήκος της προκυμαίας. Προσφέρουν έναν απτό και συγκινητικό σύνδεσμο ανάμεσα στο παρελθόν και στα σημερινά κεφάλαια της δυναμικής ιστορίας του Fisherman’s Wharf.
Tides of Change: Fisherman’s Wharf, 1870-1930, ανατυπώνεται με άδεια από την ιστορική έκδοση Sea Letter της San Francisco Maritime National Park Association’s.
Οι φωτογραφίες με αριθμούς καταλόγου είναι εκτυπώσεις από τη συλλογή του Park. Οι σύγχρονες φωτογραφίες είναι των φωτογράφων του Park Tim Campbell και Steve Danford.
Ο John C. Muir είναι Associate Curator of Small Craft στο Park.