Inmitten der dramatischen Veränderungen an der Uferpromenade von San Francisco in den letzten Jahren hat ein klassischer Ort San Franciscos dem Wandel standgehalten: Fisherman’s Wharf. Als wichtigste Touristenattraktion der Stadt wirkt der Kai mit seinen Reihen bunter Straßenstände, Seafood-Restaurants und Sportfischerboote wie ein zeitloser Bestandteil der Waterfront.
Die Geschichte erzählt jedoch eine andere. Seit den frühesten Tagen der Uferpromenade von San Francisco hat sich Fisherman’s Wharf stetig weiterentwickelt. Sowohl Lage als auch Aufbau wurden zwischen 1870 und 1930 mehrfach verlegt und umgestaltet, um Platz für den nahezu dauernden Bau von Schifffahrtskais und Seewällen zu schaffen. Auch die Boote entlang von Fisherman’s Wharf änderten sich – ein Spiegel der dynamischen Fischerei in der San Francisco Bay. Zum Glück blieb eines konstant: die malerische Anziehungskraft von Fisherman’s Wharf. Hunderte Fotografien aus den unterschiedlichsten Epochen sind bis heute erhalten und dokumentieren seine Verwandlung eindrucksvoll.
Die kommerzielle Fischerei entlang der Waterfront wuchs mit der rasant expandierenden Stadt San Francisco. Seit den Tagen des Goldrauschs werden die Märkte und Restaurants der Stadt mit frischen Meeresfrüchten versorgt – geliefert von einem immer größer werdenden Sammelsurium an Booten und von neu angekommenen Fischern aus aller Welt.
Schon 1856 versorgte ein kleines Dorf chinesischer Einwanderer am südlichen Uferbereich sich selbst und die Fischmärkte in Chinatown – mit Sampans und kleinen Dschunken, die direkt am Wasserrand gebaut wurden. Europäische Einwanderer und Amerikaner von der Ostküste jagten Lachs, Scholle, Krabben und Hering, mit einer Vielzahl kleiner Boote wie Sloops, Whitehalls, Sailing Smacks und umgebauten Schiffsbeibooten.
Ende der 1860er-Jahre brachten aufeinanderfolgende Wellen italienischer Einwanderung Hunderte Fischer aus den Küstendörfern nahe Genua nach San Francisco. Sie bauten auch Fischerboote in der Tradition ihrer Heimat – von den Fischern „silenas“ genannt, später jedoch weitläufig als „San Francisco feluccas“ bekannt. Die Seetüchtigkeit dieser kleinen, lateinergetakelten Fahrzeuge passte perfekt zu den rauen Gewässern der San Francisco Bay und trug zum Erfolg ihrer erfahrenen Besitzer bei. Die Felucca wurde rasch zum wichtigsten Bootstyp in den Fischereiflotten, die entlang der Waterfront von San Francisco festmachten.
Der früheste dokumentierte Standort der wachsenden Felucca-Flotte befand sich am India Dock, am Ende der Vallejo und Green Streets. Hier, im Innenbecken eines kleinen rechteckigen Piers, teilte sich die Flotte den Platz mit verschiedenen größeren Schiffen. Da die Fotografie damals noch in den Kinderschuhen steckte, existieren nur wenige Bilder dieses Mehrzweckkais – und alle wurden aus so großer Entfernung aufgenommen, dass Details der Flotte, die hinter den schützenden Pfählen lag, kaum zu erkennen sind. Erst nach 1884, als die Flotte an die neuen, staatseigenen Kais am Ende der Union und Greenwich Streets verlegt wurde, entstanden die vertrauten Aufnahmen: Fischer, die gemeinsam auf ihren Booten Netze flicken und Segel zum Trocknen aufhängen.
1884–1900
Als erster Kai, der speziell für die Fischereiflotten gebaut wurde, war der Union Street Wharf eine beeindruckende Anlage mit umfassendem Service. Der neue Union Street Wharf ragte in einem Nord-Nordost-Winkel vom Ufer hinaus und bestand aus einem langen, schmalen Rechteck von etwa 450 Fuß Länge und 150 Fuß Breite, mit einem Eingang an der windabgewandten Ostseite. Am östlichsten Pier befand sich ein langer Schuppen zur Wartung der Fischereiausrüstung, darunter vier große Kochbottiche zum Gerben von Netzen und Segeln. In der nordwestlichen Ecke des Kais lag ein kleiner Bootsslip, also eine Rampe. Zusammen mit den Davits entlang der Außenseite des Kais konnten die Fischer ihre Boote zum Streichen und Reparieren aus dem Wasser holen. Entlang des uferseitigen Piers, zur Embarcadero (damals East Street genannt) hin, stand das Market House: Dort wurde der tägliche Fang an Fisch und Krabben in den frühen Morgenstunden abgeladen und verkauft – zum Weiterverkauf durch Fischmärkte, Hotels, Restaurants und Straßenhändler.
Fotografien des Union Street Fisherman’s Wharf sind voll von Bildern der berühmten lateinergetakelten San Francisco feluccas. Diese Arbeitstiere hatten einen Mast, der stark nach vorn geneigt (gerakt) war, und ein großes dreieckiges Segel, das an einer langen, zweiteiligen Rahe hing. Einige Aufnahmen zeigen auch größere Feluccas mit einem langen, geschwungenen Bugspriet. Das sind wahrscheinlich die Offshore-Schleppfischer-Feluccas, deren unternehmungslustige sizilianische Besitzer 1876 das effiziente paranzella-Schleppnetz in die Bay einführten und sich schnell den Offshore-Markt für Rockfish sicherten. Die anderen Feluccas fischten mit Handleinen, Stellnetzen und – bei einigen kleineren Feluccas – runden Krabbennetzen. Lachs, Rockfish, Hering und Krabben waren ihre Hauptfänge.
Zwischen den nach vorn geneigten Masten der Feluccas am Union Street Wharf findet sich gelegentlich ein gerader Mast, der nach unten in das offene Cockpit eines Segel-Stellnetzbootes abgelegt ist. Diese doppeltendig gebauten, sprietgetakelten Fischerboote mit Schwert wurden vor allem in der Lachsfischerei genutzt, um die langen, tennisnetzähnlichen Treibnetze über breite Strecken in den flacheren Bereichen der San Pablo und San Francisco Bays sowie in den Flüssen Sacramento und San Joaquin auszulegen. In San Francisco dienten sie auch als Zubringer (Tender) für die paranzella-Feluccas: Sie brachten den Fang von außerhalb des Golden Gate hinein, während die Feluccas für einen weiteren dreistündigen Zug mit den paranzella-Netzen draußen blieben.
Wer die Fotos des Union Street Wharf aufmerksam betrachtet, erkennt vielleicht einen anderen Bootstyp, der aus den Schatten unter den Piers hervorlugt. Dort machten die Fischer – mit niedergelegten Masten – das Segel-Krabbenboot fest: ein kleines, gedecktes Segel- und Ruderboot von fünfzehn Fuß Länge. Es hatte eine Sprietbesegelung und eine lose angeschlagene Fock, die von einem kurzen Bugspriet gefahren wurde. Die Krabbenboote waren klein genug, um sich zwischen den tückischen felsigen Küstenlinien der Bay, wo die Krabben vorkamen, leicht manövrieren zu lassen. Obwohl die Krabbenbootflotte in den 1880er-Jahren fast fünfzig Boote umfasste, sind Fotos dieser Boote außerhalb ihrer schattigen Liegeplätze selten – ein Umstand, der den Typ trotz seiner zentralen Rolle im Dunkeln gehalten hat.
1900–1915
Im Jahr 1900 zwangen der fortgesetzte Bau des neuen Seewalls und die boomende Schifffahrtsindustrie San Franciscos die Fischereiflotte erneut zum Umzug. Der neue Fisherman’s Wharf lag an der westlichsten Verlängerung des Seewalls, an der Kreuzung von Jefferson und Taylor Street. Seine lange, rechteckige Form ähnelte dem Union Street Wharf. Die Ausrichtung war jedoch nach Westen, und der Eingang auf der Westseite war den heulenden Westwinden San Franciscos ausgesetzt. Der Fels-Seewall direkt vor dem Eingang des neuen Kais und entlang seiner Nordkante brach den Bay-Wind und schützte die Flotte kleiner Boote, die hinter den Pfählen festmachte.
Das berüchtigte alte Market House wurde nicht mit den Booten an den neuen Ort verlegt. Ein neues wurde gebaut, ebenso ein neuer Schuppen zum Gerben der Netze. Von der Bootswerkstatt an der östlichsten Kante des Kais führte eine größere Rampe schräg ins Wasser hinab. Das schmucke viktorianische Büro der U.S. Army Barge teilte sich ebenfalls den Taylor Street Wharf und lag weiter draußen, in Richtung des seewärtigen Endes des Seewalls. Zwei Bootsbauwerkstätten belegten die Ufer des Innenbeckens, das bald zur westlichsten Verlängerung der Jefferson Street werden sollte.
Während Fotografien des Kais in seinen frühen Tagen an der Jefferson Street noch einige hervorragende Bilder der standhaften Feluccas und robusten Segel-Gillnetter zeigen, gibt es doch subtile Hinweise auf unumkehrbare Veränderungen. Verschwunden sind zum Beispiel die Segel-Krabbenboote. Zu dieser Zeit begann der Schiffsmotor die traditionellen Segelriggs der Fischereiflotte zu ersetzen, und neue Rumpfformen wurden eingeführt, um Gewicht und Schub der Motoren aufzunehmen. Die kleinen, sprietgetakelten Krabbenboote verschwanden als erste und wurden durch eine kleine, aber ansehnliche Flotte von benzinbetriebenen Launches mit Fächerheck und senkrechtem Steven ersetzt. Die Gewinne aus der paranzella-Fischerei wurden in eine Flotte großer Dampfschlepper reinvestiert, deren Kraft und Effizienz die der großen Segel-Feluccas weit übertraf – und so die Offshore-Schleppnetzfischerei für ihre Besitzer weiter absicherte. Um die Jahrhundertwende tauchten auch Feluccas ohne Masten auf, mit ausgeschnittenem Heck und aus dem Wasser ragenden Propellern – eindrückliche Beispiele für den Wunsch, sich an neue Technologien anzupassen und dabei möglichst viel von bewährten Traditionen zu bewahren.
1915–1930
Bis 1930 hatte der Schiffsmotor Fisherman’s Wharf vollständig erfasst. Wie allgemein er bis dahin akzeptiert war, zeigt sich in der zunehmenden Einheitlichkeit der Bootstypen entlang des Kais.
Die Monterey-Fischerboote mit Klipperbug waren allgegenwärtig. Ihre stumpfen Hecks wirkten der Tendenz entgegen, unter Schub und Motorgewicht tief einzusinken; ihre dramatisch ansteigenden, hohl profilierten Klipperbugformen waren ideal, um unter Motor durch Wellen zu schneiden; und ihre kleinen Steuerhäuser mittschiffs boten Schutz auf längeren Fahrten in die tieferen, raueren Gewässer der Bay. Diese Eigenschaften sicherten ihnen Popularität als universelles, vielseitiges Boot, das in allen Fischereien eingesetzt wurde – zum Schleppen, Schleppangeln, Krabbenfang und Stellnetzfischen.
Ihre Effizienz und die gestiegene Effizienz der Vertriebsnetze begünstigten einen Boom der Fischereien, der nur durch die Verwüstungen der Großen Depression gebremst wurde. Die Produkte der Bay wurden von den Piers des Fisherman’s Wharf in San Francisco per Lkw, Bahn und Schiff entlang der gesamten Westküste und in den Rest des Landes transportiert. Viele der traditionellen Vermarktungseinrichtungen des älteren Fisherman’s Wharf, etwa das Fish Market building, wurden durch industrielle Verarbeitungs- und Verpackungsanlagen ersetzt.
Um die neuen Anlagen der 1920er- und 1930er-Jahre unterzubringen, wurde Fisherman’s Wharf zu drei Becken erweitert, wobei Jones Street entlang dessen aufgefüllt wurde, was einst die schützende Steinpackung an der westlichen Öffnung des ursprünglichen Beckens war. Der alte südliche Pier reichte nun bis zur neuen Jones Street, sodass die Montereys unter dem Pier hindurchfahren mussten. Daher besitzen viele Boote dieser Zeit klappbare, scharniergelagerte (tabernacle) Masten, die sie zum Passieren unter dem Pier umlegten. Um die schwereren Montereys zu handhaben, wurden die leichten Rampen der früheren Fisherman’s Wharves aufgegeben und durch eine große, massiv gebaute Slipanlage ersetzt, die direkt zu den Bootsbauwerkstätten von Castagnola, Labruzzi und Genoa sowie zur Maschinenwerkstatt von Boicelli und Boss führte. Hier wurden die Montereys gebaut und repariert, und ihre zuverlässigen Einzylinder-Schiffsmotoren gewartet – was die Langlebigkeit und Produktivität der hart arbeitenden Flotte sicherte.
Seit den 1930er-Jahren bis heute haben weitere Veränderungen unseren Fisherman’s Wharf geprägt. Viele der damals in der Fischerei präsenten Namen wie Castagnola, Tarantino und Alioto sind noch immer vertreten – sie tauschten die unsicheren Erträge des Fischerlebens gegen stabilere, lukrativere Geschäfte in Fischdistribution und Gastronomie. Neue Einwanderungswellen brachten südostasiatische Fischer an unsere Kais, die fischen, um die Live-Fish-Märkte von Chinatown und dem Tenderloin zu beliefern. Sportfischerboote und Ausflugsboote konkurrieren heute um Platz mit den lokalen kommerziellen Flotten, während diese wiederum rücken und drängeln, um an den Piers Raum für Besucherschiffe der wandernden Herings- und Lachsfischerflotten der Pazifikküste zu schaffen. Selbst heute werden Pfähle gerammt, um die Liegeplätze für diese fleißigen Flotten zu erweitern, und neue, hochmoderne Verarbeitungs- und Verpackungsanlagen werden gebaut.
Während Fisherman’s Wharf seine lange Tradition des Wandels fortsetzt, bleiben Spuren der Vergangenheit erhalten. Viele der Bauwerke und einige der Boote, die in der Fischergemeinschaft San Franciscos im frühen 20. Jahrhundert eine so zentrale Rolle spielten, sind entlang der Waterfront noch zu sehen. Sie schaffen eine greifbare und bewegende Verbindung zwischen den vergangenen und den heutigen Kapiteln der dynamischen Geschichte von Fisherman’s Wharf.
Tides of Change: Fisherman’s Wharf, 1870-1930, wird mit Genehmigung aus der Geschichtspublikation Sea Letter der San Francisco Maritime National Park Association nachgedruckt.
Fotos mit Signaturnummern stammen aus der Sammlung des Parks. Aktuelle Fotos sind von den Parkfotografen Tim Campbell und Steve Danford.
John C. Muir ist Associate Curator of Small Craft im Park.